La frequenza della 500Khz
Nell’ambito del Servizio Radio Mobile Marittimo per svariati decenni la frequenza della 500 Khz è stata utilizzata, sulle onde medie in radiotelegrafia: per il soccorso, l’urgenza, la sicurezza, la chiamata e la risposta. Solo nel 1999 tali servizi sono stati sostituiti definitivamente da sistemi digitali satellitari che hanno messo fine a tutte le operazioni che si espletavano in CW.
Non mi sono interessato a scoprire l’origine del perché siano state scelte le Onde Medie e proprio la frequenza della 500 Khz su tutte, ma sicuramente è stata la sperimentazione nel tempo e in tutto il mondo a determinarle. In passato ho cercato di andare in profondità alla questione ma non avendo reali certezze su quanto leggevo, ho desistito lasciando agli storici e agli interessati questo compito. Ipotizzo che le Onde Medie erano le frequenze che più di tutte erano pertinenti per lo scopo di assicurare un ascolto a piccola e media distanza, che si prestavano quindi, a espletare un eventuale servizio di soccorso.
Per la frequenza invece della 500 Khz, probabilmente fu scelta fra tutte perché si ricordava meglio. Infatti non c’era differenza fra la 499 o la 501 o le altre vicine. Tutte le stazioni radio che utilizzavano la radiotelegrafia in onda media avevano l’obbligo di assicurare l’ascolto continuo sulla 500 Khz, anche se erano impegnate su altre frequenze o con un operatore preposto oppure, in caso di stazioni radio con un solo operatore, con l’ausilio di un ricevitore sintonizzato su tale frequenza munito di altoparlante attivo o con un ricevitore automatico di allarme. Tutte le altre stazioni radio che non facevano corrispondenza pubblica su tale banda dovevano comunque assicurare l’ascolto almeno durante i periodi di silenzio stabiliti. Dettaglio che spiegherò più in avanti.
Natale Pappalardo IZ0DDD a bordo della mv BENADIR/ICKZ (1972)
L’ascolto continuo e costante su tale frequenza era necessario perché doveva assicurare la sicurezza della vita umana in mare, infatti il compito principale della 500 Khz era quello di avere una sentinella sempre presente in caso di necessità. Il soccorso era perciò l’attività principale per cui nacque tale servizio. Il tutto era regolamentato in maniera molto precisa affinché non vi potessero essere errori o dubbi di qualsiasi genere. La procedura del traffico di soccorso in radiotelegrafia consisteva in:
1. trasmissione del segnale di allarme
2. attesa di 2 minuti quando era possibile
3. trasmissione del segnale di soccorso
4. trasmissione del messaggio di soccorso.
Il segnale di soccorso, diventato negli anni molto famoso, era il notissimo SOS trasmesso come se fosse un segnale unico e non come se fossero tre lettere staccate. Anche sull’origine di tale segnale, si potrebbero fare ricerche per stabile il perché è stato scelto proprio quello. Comunque il tema di questo articolo è un altro e poi anche per questo caso, si trovano molte versioni diverse e sinceramente non saprei quale sia la più attinente alla realtà. Io ho solo preso atto della situazione quando sono entrato a far parte del Servizio Radio Mobile Marittimo cioè verso la metà degli anni ’60 del secolo scorso. Il suono caratteristico che ne derivava era riconosciuto immediatamente fra tutti i segnali radio che erano presenti in frequenza.
Questo segnale indicava un pericolo immediato per la nave che poteva portare all’affondamento e alla perdita dell’equipaggio. In caso invece di pericolo per la vita umana in genere, causato da qualsiasi natura, per esempio la caduta di un uomo in mare o la richiesta urgente di un medico, ma non della perdita della nave, si trasmetteva sempre sulla 500 Khz un messaggio di urgenza preceduto dal segnale caratteristico delle tre X trasmesso ben distanziate per tre volte. Se invece la natura del pericolo era solo per la navigazione, come per esempio una forte burrasca, o il ritrovamento in mare di un tronco d’albero alla deriva, si trasmetteva un messaggio di sicurezza preceduto da tre T ben distanziate tra loro e ripetute tre volte. In zone di forte traffico, di solito, per evitare di contribuire a sovraccaricare con la propria emissione il già forte traffico esistente, si preferiva avvisare con una chiamata generale le stazioni in ascolto e passare a trasmettere il messaggio di Sicurezza direttamente sulla propria frequenza di lavoro.
Altro compito della 500 Khz, oltre ai messaggi sopra citati, era la chiamata e la risposta che tutte le stazioni che adoperavano tale banda erano obbligati a fare per il traffico di routine. Infatti ogni operatore assicurava l’ascolto su tale frequenza e sempre sulla stessa rispondeva.
In zone di forte traffico non c’era quasi mai la possibilità di poter avere la frequenza libera nemmeno per un momento.
La propagazione su tale banda era stata scelta per avere la possibilità di comunicare efficacemente dentro un raggio che poteva variare dalle due alle trecento miglia marine di giorno (propagazione terrestre) e di svariate centinaia di miglia di notte (propagazione ionosferica).
Quindi in zone come il Nord Europa, il Mediterraneo o in zone dove vi erano tante stazioni radio vicine l’una all’altra, era un vero problema riuscire a farsi sentire. Quindi la 500 Khz nata come soccorso, come ho scritto all’inizio, poi è diventata una frequenza adibita a molte cose.
Al fine di aumentare la sicurezza della vita umana in mare proprio per queste ragioni, furono stabiliti dei periodi di silenzio in cui tutte le trasmissioni comprese nella banda fra 485 Khz e 515 Khz dovevano essere interrotte dal 15’ al 18’ e dal 45’ al 48’ di ogni ora.
Ogni stazione radio del Servizio Radio Mobile Marittimo che assicurava traffico radiotelegrafico su onda media aveva in dotazione un orologio particolare su cui erano segnati in colore rosso i minuti di silenzio obbligatori. Ogni trasmissione sulla 500 Khz, che non fosse il traffico di soccorso, doveva durare il meno possibile, questo sempre per agevolare quanto più possibile l’ascolto di un’eventuale chiamata di soccorso. Prima di trasmettere era obbligatorio prestare ascolto per qualche momento per assicurarsi che non ci fosse in atto un traffico di soccorso.
Il Fattore Umano della 500 Khz
Nessuna frequenza poteva vantare un ascolto tanto meticoloso e costante come quello sulla 500 Khz. Gli operatori radio del Servizio Mobile Marittimo abbracciavano di fatto tutto il globo sia con quelli in navigazione, sia con quelli che, nelle loro stazioni costiere, mantenevano un ascolto continuo nell’area di loro competenza. La 500 Khz per i marconisti cambiava a seconda della zona dove di volta in volta si dirigevano. Infatti nelle aree tropicali, le onde medie si riempivano spesso di un fastidioso QRN causato dalle frequenti scariche elettriche naturali che imperversavano a quelle latitudini, mentre nelle zone temperate a latitudini più alte, i segnali erano di solito molto puliti, ben distinguibili uno dall’altro. I radiotelegrafisti di bordo si dovevano anche adattare alle abitudini delle varie stazioni costiere che incontravano di volta in volta, questo perché, benché il regolamento fosse lo stesso per tutti, ogni stazione costiera aveva una propria caratteristica che era data dalla preparazione personale degli operatori, dalla struttura tecnica degli impianti, dal traffico più o meno intenso che doveva sopportare e dall’area geografica di competenza.
Gli operatori delle stazioni costiere impiegati in modo continuo sulla 500 Khz, raggiungevano con l’esperienza, una sensibilità particolare nell’ascoltare sempre la stessa zona di competenza. Questo comportava una conoscenza dei segnali, che le altre stazioni fisse emettevano in continuazione, talmente dettagliata, da riuscire non solo a riconoscere la manipolazione dell’operatore che in quel momento trasmetteva, ma anche lo stato d’animo dello stesso, perché in definitiva i colleghi che prestavano servizio erano sempre gli stessi.
Per quanto riguardava invece la nave di passaggio nella propria area, questa veniva seguita durante la traversata, anche per la caratteristica particolare che ogni trasmettitore aveva (di solito a valvole) che rappresentava “la voce” personale della nave in questione. L’operatore sulla 500 Khz impiegato nelle stazioni costiere quindi aveva non solo una capacità auditiva di controllo delle emissioni radio ma addirittura una visione panoramica virtuale dei segnali come se li vedesse figurati nella propria mente. La 500 Khz comunque non era solo quanto descritto sopra, infatti gli operatori radio del S.R.M.M. ogni volta che montavano di servizio, entravano nel mondo particolare del lavoro e come ogni lavoratore, avevano i loro strumenti, le loro apparecchiature, esattamente come il ferroviere ha il treno, il muratore i mattoni, il medico i farmaci ed i pazienti. L’R.T. qualsiasi cosa facesse, a bordo di una nave, aveva sempre come compagnia, la frequenza della 500 Khz ben in evidenza.
Nelle zone di forte traffico era sempre immerso in decine e decine di chiamate e risposte, avvisi vari emessi da ogni tipo di stazione. Era il normale lavoro quotidiano, il solito tran tran commerciale perché non c’era altra possibilità per comunicare da una certa distanza, tutti indistintamente erano sintonizzati sempre su una sola frequenza: la 500 Khz. Eppure non è solo questo che rendeva tale frequenza particolare, perché lo scopo principe dell’ascolto non era certo l’uso commerciale, questo è avvenuto in seguito. L’importante era assicurare l’ascolto su tale frequenza allo scopo di mantenere la presenza di un sorvegliante che in caso di emergenza, qualsiasi cosa succedesse, fosse pronto a dare l’allarme per poter aiutare in qualche modo.
Una presenza che avrebbe assicurato la salvezza di quanti, andando per mare, avessero la necessità di essere salvati, perché non bisogna mai dimenticare che il mare non sempre ci è amico, spesso per mille motivi può essere molto crudele col genere umano. L’unico legame con la terra, o con qualche altra nave, era proprio la radio e la 500 Khz era la frequenza preposta alla trasmissione e alla ricezione dei segnali e dei messaggi di soccorso in radiotelegrafia su onda media, lo ripeto ancora una volta. Quando si ascoltavano le 12 linee di 4 secondi ciascuna intervallate da un secondo (segnale di allarme) si interrompeva immediatamente ogni trasmissione. Era il preludio dell’arrivo del segnale di soccorso e del relativo messaggio. Tutta la procedura del traffico di soccorso fa parte di un altro articolo, mi rendo conto che inserisco elementi sconosciuti a chi non conosce tale traffico di soccorso, però non posso farci niente. La frequenza della 500 Khz è troppo legata a tale compito per non farne cenno.
Qualcuno in mare era nei guai e in guai seri. Poi nell’ascoltare il segnale SOS, il brivido che serpeggiava su e giù per la schiena era inevitabile. Ogni operatore in ascolto non poteva fare a meno di partecipare, anche se da lontano, al dramma che sicuramente si stava vivendo nella zona del soccorso. La mente andava là dove i marinai lottavano in qualche modo per la loro sopravvivenza.
La 500 Khz è stata la frequenza principale di ogni marconista una vera compagna, sempre presente, sempre vicina e soprattutto sempre pronta in caso di necessità a dare assistenza. Una sicurezza per il navigante ineguagliabile. Grazie 500 Khz a nome di tutte le persone che per mezzo tuo si sono salvate in tutti questi anni.
Natale Pappalardo IZ0DDD
